明德英，临沂市沂南县岸堤镇岸堤村人。出生于贫苦农民家庭，2岁时因病致哑。25岁那年，因讨饭来到马牧池乡横河村，并嫁给比她大20多岁的李开田。婚后，他们主要靠乞讨生活。看到他们夫妻俩的境况，庄长约集众人商议后决定让他们一家人去看李家林（墓地）。全国抗战爆发后，明德英在家乡目睹了共产党八路军坚持抗战、一切为了民众的实际行动，从而对共产党八路军怀有深厚感情。1941年11月4日，日军集结大量兵力，突然包围了驻扎在马牧池村的八路军山东纵队司令部。一位八路军战士掩护首长和机关转移后，身受重伤，撤退到明德英看护的李家林里。当时，明德英正抱着孩子在家门前晒太阳。看到这种情形，明德英急忙把受伤的战士拽进屋里藏起来。很快，两名日军就追到她家门前。日军发现她是哑妇，就比划着问这个八路跑到哪里去了？明德英径直朝西山指了指。日军信以为真，急忙向西追去。敌人走后，明德英把战士背到一个空坟子里藏起来。看到战士流血过多，并昏了过去，嘴唇干裂，不时地轻微颤动，像是要水喝。但是周围没有水，回去取水又怕与敌人相撞，引起敌人的怀疑。经过一番考虑，她突然想起自己处于哺乳期，脸一下红了起来，片刻之后，她毅然解开衣襟，把乳汁一滴一滴地滴进战士嘴里，使伤员苏醒过来。随后，明德英和丈夫李开田倾其所有，收养伤员半个多月，使其康复归队。

1942年底，日本侵略者对沂蒙山区进行了拉网合围大“扫荡”。期间，山东纵队军医处一所香炉石分所的卫生院被冲散。年仅13岁的看护员庄新民，只得夹在群众中逃难，并伺机寻找组织。因年龄小，体质弱而犯了胃病。幸好被明德英的丈夫李开田发现，并给予最大的照顾。之后，他俩以及众多的老百姓落入日军的手中，幸亏李开田一口咬定庄新民就是自己的儿子，小八路庄新民才没有落入敌人之手。后来，李开田又把庄新民带回家中养伤。明德英倾其所有，千方百计给庄新民做好吃的。看到庄新民腿脚多处受伤化脓，明德英不顾气味难闻，经常用盐水和中草药给他烫洗和治疗。两个月后，庄新民眼含热泪，辞别了两位老人，踏上寻找部队的路。在1955年的组织审干中，庄新民为证明自己负伤两个多月不在部队的历史，再次找到了明德英夫妇。明德英的丈夫李开田赴上海为其作证。“文革”中两位老人再次帮助澄清历史。可以说，明德英夫妇两次救了庄新民，一次是给了他生命，一次是挽救了他的政治生命。庄新民夫妇和两个儿子多次到沂南看望明德英。1995年明德英病故后，庄新民以儿子的身份为其立碑。

明德英乳汁救护八路军战士的情节，后被刘知侠写入短篇小说《红嫂》，继而被编入京剧《红云岗》、舞剧《沂蒙颂》。沂蒙红嫂用乳汁救伤员的故事随之传遍全国，家喻户晓。明德英也被公认为沂蒙红嫂的生活原型，赢得了人们的敬重和爱戴。

1995年4月明德英去世后，上级有关部门破例为她在鲁中烈士陵园修建纪念碑。其碑文为：“一九四一年冬，日军举五万虎狼之师犯我沂蒙，我军民协力同心，奋勇抗战……一八路战士身伤数处，至横河村外，被哑妇明德英壮救。是时，日军追逐在前，搜捕于后，而战士失血过多，生命垂危，明德英悉力照顾，喂其乳汁，继而得救……伟哉，明德英之所举可谓惊天地泣鬼神……”

1992年3月，明德英被山东省妇联、省民政厅和山东省军区政治部命名为“山东红嫂”，并被授予省“三八”红旗手荣誉称号。2009年，在新中国成立60周年之际，被评选为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。（中共沂南县委组织部）